PART 2: ANG PAGHUHUKOM SA ILALIM NG SARILING BUBONG
Nanlamig ang buong katawan ni Greg habang pinapanood ang automated ramp ng Mercedes-Maybach van. Dahan-dahang gumulong pababa ang high-tech na wheelchair ni Carla. Malayo ito sa kaawa-awang babaeng basang-basa sa ulan kagabi. Suot niya ang isang eleganteng itim na bistida na gawa ng sikat na designer, may nakapatong na mamahaling blazer sa kanyang mga balikat, at may suot na salaming itim na dahan-dahan niyang tinanggal pagpasok sa mismong sala ng mansyon.
“Carla?!” nanginginig ang boses ni Greg, halos mabilaukan sa sariling laway habang sumusulyap kay Atty. Delgado at sa mga armadong sheriff. “A-anong ibig sabihin nito? Niloloko mo ba ako?! Ako ang nagpatakbo ng kumpanya mo nang mamatay ang ama mo! Pinaghirapan ko ang bawat sentimo rito!”
Tinitigan siya ni Carla nang buong lamig, walang bakas ng galit, kundi labis na pandidiri. “Pinaghirapan, Greg? O nilustay habang nilalason mo ang isip ng lahat na ako’y walang silbi?”
Sumabat si Chloe, nanginginig sa takot ngunit pinipilit magmatigas habang yakap ang mamahaling bag na binili ni Greg. “H-hindi legal ‘to! Wala kayong karapatang palayasin kami! Kami ang nakatira dito!”
Lumapit si Atty. Delgado at inilapag ang isa pang makapal na folder sa ibabaw ng glass table. “Miss Chloe Valdez, tama? Siguro mas makabubuting manahimik ka bago namin isama sa kaso ang qualified theft. Ang suot mong silk robe, ang mga alahas sa leeg mo, at ang tatlong credit card na ginamit ninyo sa Paris noong isang buwan ay direktang naka-link sa personal corporate account ni Don Fernando na ipinagkatiwala lamang kay Carla.”
Napasigaw si Greg sa galit at sinubukang lumapit kay Carla, ngunit agad siyang hinarang ng dalawang matipunong sheriff. “Carla, mag-usap tayo! Asawa mo ako! Hindi mo pwedeng gawin sa akin ‘to! Nagkamali lang ako kagabi, nadala lang ako ng emosyon dahil sa stress sa trabaho!”
“Nadala ng emosyon?” mapait na ngumiti si Carla. “Anim na buwan mo akong ikinulong sa sarili kong tahanan. Pinalitan mo ang passwords ng mga accounts ko, binusalan mo ang mga katulong para hindi ako makausap ng kahit sino, at kagabi, itinapon mo ako sa gitna ng bagyo na parang basahan. Akala mo ba nabulag ako dahil napilay ang mga binti ko?”
Senyasan ni Carla si Atty. Delgado. Binuklat ng abogado ang tablet computer at iniharap ang screen sa mukha ni Greg. Bumungad doon ang mga kopya ng bank transfers na nagkakahalaga ng mahigit walumpung milyong piso—mga pondo na inilipat ni Greg sa kanyang pansariling offshore account sa nakalipas na tatlong buwan.
“Ang tawag diyan ay corporate embezzlement at economic abuse sa ilalim ng Republic Act 9262,” paliwanag ni Atty. Delgado. “At bago mo sabihing board resolution ang nag-apruba niyan, ipinapabatid ko sa’yo na kaninang alas-otso ng umaga, nagpatawag si Carla ng emergency Board of Directors meeting. Bilang may-ari ng majority voting shares, opisyal ka nang tinanggal bilang Chief Executive Officer. Wala ka nang trabaho, Mr. Santillan. At freeze na rin ang lahat ng accounts mo simula kaninang 8:15 AM.”
Bumagsak ang tuhod ni Greg sa makinis na sahig na marmol. Napatingin siya kay Chloe na noo’y dahan-dahan nang umaatras papunta sa pinto dala ang kanyang personal na maleta, halatang handa nang iwan ang lalaki sa oras na maubos ang pera nito.
“Chloe, saan ka pupunta?!” sigaw ni Greg, puno ng desperasyon.
“Greg… gulo ‘to eh,” pabulong na sagot ni Chloe habang nanginginig ang mga labi. “Sabi mo sa’yo ang lahat ng ‘to! Niloko mo rin ako!”
“Iwan mo ang bag na ‘yan, Chloe,” malamig na utos ni Carla nang hindi lumilingon. “Lahat ng binili gamit ang pera ng pamilya ko, mananatili sa pamamahay na ‘to. Lumabas kayo nang walang bitbit kundi ang mga luma ninyong damit—katulad ng ginawa ninyo sa akin kagabi.”
Humakbang ang mga tauhan ng sheriff upang simulan ang pormal na pagpapasara sa mga kwarto at pagkumpiska sa mga susi. Sa labas ng pinto, nakapila na ang mga dating katulong at security guards na matagal nang pinagmalupitan ni Greg; lahat sila ay nakatingin sa magkasintahan nang may halong poot at paniningil.
Ngunit hindi pa roon nagtatapos ang lahat. Habang pinupulot ni Greg ang kanyang polo shirt mula sa sahig, may inilabas si Atty. Delgado na isang itim na envelope na naglalaman ng mga litrato mula sa dashcam ng isang dump truck.
“Tungkol nga pala sa aksidente anim na buwan na ang nakalilipas, Greg…” bulong ni Carla, na nagpatigil sa tibok ng puso ng lalaki.